Cormorant acredita que a madeira pode ser a base para um hidroavião verde

A Cormorant Seaplanes entrou na competição para reinventar aeronaves anfíbias para o século XXI. Seu modelo planejado para sete passageiros contará com propulsão elétrica híbrida, mas, mais incomum, poderá ser construído em grande parte com madeira, que a empresa holandesa descreve como “o material compósito original, renovável e da natureza”.

Em março, a Cormorant começou a refinar o projeto preliminar com a Universidade de Glasgow e a empresa alemã de engenharia aeroespacial Leichtwerk, que é uma organização de projeto Parte 21J aprovada pela EASA. Trabalhando por meio do projeto Sustainable Aviation Test Environment, com sede nas Ilhas Orkney, na Escócia, a Cormorant também está compartilhando um fundo de financiamento de £ 1,7 milhão (US$ 2,1 milhões) da organização de Pesquisa e Inovação do Reino Unido, juntamente com o desenvolvedor de aeronaves eVTOL ARC Aero Systems e o fabricante de dirigíveis Hybrid Air. Veículos. A fase 2 deste trabalho, iniciada em julho de 2022, está baseada no centro de testes do Aeroporto de Kirkwall.

O diretor administrativo Chris Rijff disseVoo Futuro ele já fez uma maquete de madeira em escala real do novo hidroavião, usando suas habilidades de carpintaria e uma máquina de controle numérico computadorizado. Sua equipe passou a considerar o uso de madeira com o objetivo de fabricar uma aeronave mais ambientalmente sustentável. Estão em andamento discussões com um produtor holandês de abeto Sitka sustentável, colhido, de alta qualidade e adequado para aviação, em seu habitat natural na costa do Pacífico do Canadá.

Trabalhando com engenheiros da Universidade Robert Gordon em Aberdeen, Escócia, a Cormorant está estudando o potencial para melhorar a resistência à tração através de camadas de madeira e fibra de carbono. Também possui parceria com a Hoffmann Propeller da Alemanha, que possui expertise em projeto e fabricação de hélices de madeira.

A Cormorant está tentando determinar quanto da fuselagem e das asas pode ser feita de madeira e quão prático isso pode ser para a produção em série. Acredita que as qualidades biodegradáveis ​​da madeira significam que esta terá um menor impacto ambiental no final da vida útil e também que o material tem qualidades inerentemente superiores de resistência à fadiga.

Rijff estuda o mercado de hidroaviões desde a década de 1990. Historicamente, a maior parte da procura tem sido na América do Norte, mas agora alguns novos fabricantes, como a Jekta, vêem o potencial para expandir o papel das aeronaves anfíbias noutras partes do mundo que exigem ligações mais eficientes ao longo das costas e dos rios.

“Existem muitos hidroaviões desatualizados e precisávamos projetar uma aeronave mais segura e com melhor desempenho”, comentou Rijff. “Projetamos os flutuadores da aeronave e essa redução de peso permitiu dois passageiros adicionais para que pudéssemos ter seis ou sete passageiros [além de um piloto] em vez de apenas cinco.”

Frank Kaiser, da ADSE Consulting and Engineering, especialista em design aeroespacial e certificação, está atuando como chefe de certificação da Cormorant. Ele disse que a equipe está avaliando o possível uso de ventiladores canalizados para um sistema de propulsão elétrica alimentado por um turbogerador movido a combustível de aviação sustentável. A ADSE já apoiou anteriormente o desenvolvedor de aeronaves eVTOL Lilium.

A Cormorant está considerando a seleção de mais parceiros e planeja discutir requisitos de desempenho com potenciais operadores que poderiam incluir companhias aéreas regionais, serviços de transporte compartilhado e operações logísticas. Dependendo de como o fluxo de financiamento se desenvolver, Rijff acredita que poderá levar mais cinco ou seis anos para que uma aeronave totalmente certificada chegue ao mercado. “A maquete de madeira em nossa oficina é tão resistente que poderíamos usá-la tanto para testes de terra quanto de água; é mais ou menos uma prova de conceito”, explicou.