Bell revela design completo do táxi aéreo Nexus

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A Bell revelou um sistema de propulsão elétrico híbrido utilizando seis ventiladores inclináveis ​​para seu veículo de táxi aéreo, que chamou de Bell Nexus.

O Nexus foi apresentado na forma de uma maquete em escala real na CES 2019 em Las Vegas, Nevada, onde foi acompanhado no estande da Bell por uma experiência de “controles de voo futuros” que a empresa lançou para ajudar a informar o design do interface piloto da aeronave.

O vice-presidente de inovação da Bell, Scott Drennan, disse que o desenvolvimento das tecnologias por trás do Nexus anunciou “uma nova era de voo” e acredita que operações comerciais viáveis ​​para o tipo serão possíveis em meados da década de 2020. O primeiro voo de um demonstrador de tecnologia totalmente autônomo está planejado para o início de 2020.

“O conceito de táxi aéreo não é novidade para nós – há muito tempo que transportamos pessoas sobre obstáculos urbanos”, disse Scott Drennan, vice-presidente de inovação da Bell. “O que há de novo é o surgimento e o desenvolvimento de tecnologias que permitem operações de mobilidade aérea urbana seguras, silenciosas, eficientes e, talvez o mais importante, acessíveis em escala, usando pequenas aeronaves de elevação vertical elétricas e elétricas híbridas altamente automatizadas.”

De acordo com Bell, o nome Nexus deriva do nexo entre transporte e tecnologia, conforto e conveniência. E embora o Nexus esteja sendo desenvolvido em colaboração com a Uber, Drennan enfatizou que a Bell não está construindo a aeronave apenas para a empresa de tecnologia de compartilhamento de viagens.

É o segundo ano consecutivo que Bell aparece na CES – uma meca para apresentar os mais recentes desenvolvimentos tecnológicos e inovações de todo o mundo – e segue a revelação da maquete da fuselagem do Nexus no evento há 12 meses.

O evento foi cuidadosamente escolhido pela Bell como o campo de testes perfeito para a tecnologia, sendo os seus participantes “pioneiros” exactamente o tipo de pessoas que provavelmente serão os primeiros utilizadores deste tipo de novo projecto de mobilidade aérea urbana. E, dada a promessa dos táxis aéreos de levar o transporte vertical às massas, o feedback precoce daqueles que estão fora dos círculos da aviação tradicional é crucial.

Foi o desejo de melhorar a “acessibilidade” da aeronave que ajudou a informar a escolha dos ventiladores canalizados para o Nexus, disse Drennan.

“Acreditamos que [as pessoas] que chegam pela primeira vez a um veículo aéreo como este apreciarão a natureza coberta ou a natureza introvertida de nossas pás de rotor aqui”, disse ele.

A aeronave tem três ventiladores de quatro pás, cada um medindo cerca de 2,5 metros de diâmetro, fixados acima do nível da porta em cada lado da fuselagem. Os dutos dianteiros e traseiros ficam próximos à fuselagem, enquanto os dutos intermediários se estendem nas extremidades de “asas” curtas, dando à aeronave uma pegada em forma de disco que é muito familiar à comunidade de decolagem e pouso vertical (VTOL).

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Três ventiladores giram no sentido horário e três no sentido anti-horário para equilibrar o torque que a aeronave gera, e o controle de rpm é separado do motor, permitindo que ele continue funcionando mesmo quando as pás estão paradas. As pás do ventilador serão capazes de iniciar e parar com extrema rapidez, disse Bell – o que seria extremamente útil para carregar e descarregar passageiros com eficiência.

Os rotores e dutos da aeronave não apenas fornecem seu empuxo, mas também servem para controlar a inclinação, rotação e guinada da aeronave.

Em termos do tamanho da aeronave, o Nexus caberá em uma caixa de 12 x 12 metros. “Isto não é um brinquedo”, disse Drennan. “Acho que nossos concorrentes sérios mostrarão veículos de tamanho semelhante.”

Bell acredita que este tamanho de veículo – com peso bruto de “cerca de 6.000 libras” e capaz de transportar quatro passageiros e um piloto – atingirá o ponto ideal do mercado potencial de táxi aéreo.

Os dutos da aeronave têm um papel crucial a desempenhar para permitir que ela atinja o desempenho necessário para transportar tais cargas, potencializando a potência produzida pelo sistema de propulsão elétrica híbrida do Nexus. (Os dutos também manterão o ruído produzido pelo Nexus ao mínimo – uma consideração crucial para a aceitação pública de frotas dessas aeronaves em nossos céus urbanos.)